Polish/Past tense

Polish verbs in the past

Past form of a verb is created by adding an ending to the present form of the verb:

singular		plural
ja	-(e/a)m	my	-(e/a)śmy
ty	-(e/a)ś	wy	-(e/a)ście
on/ona/ono	-	oni/one	-

Examples:

• You sleep till noon. pl - Śpicie do południa. (Wy śpicie do południa)

• You slept till noon. pl - Spaliście do południa. (Wy spaliście do południa)

Note: In Polish you can omit the personal subject pronoun (I, she, we, you..) in a sentence. It actually sounds much more natural to say:

Poszliśmy zjeść obiad o 1 po południu.

than

My poszliśmy zjeść obiad o 1 po południu.

• They lost their way and called for a taxi. - Zgubili drogę i zadzwonili po taksówkę. (Oni zgubili drogę i zadzwonili po taksówkę) / Zgubiły drogę i zadzwoniły po taksówkę. (about women)

• I've seen that movie before. - Widziałem / Widziałam już wcześniej ten film.

• When did you go there? - Kiedy tam pojechałeś?

• Did you see the movie I was talking about? - Widziałeś / widziałaś ten film o którym mówiłem / mówiłam? (Czy widziałeś / widziałaś ten film o którym mówiłem / mówiłam?)

• I had a dream that I was speaking Polish - Miałem sen, że mówiłem po polsku.

• I woke up all sweaty. - Obudziłem się / Obudziłam się cały spocony/spocona.

• We eat breakfast at 7 o'clock. - Jemy śniadanie o 7 rano. (My jemy śniadanie o 7 rano)

• We were eating breakfast at 7 o'clock. - Jedliśmy śniadanie o 7 rano. (My jedliśmy śniadanie o 7 rano)

• We ate breakfast at 7 o'clock. - Zjedliśmy śniadanie o 7 rano. (My zjedliśmy śniadanie o 7 rano)

Perfective and imperfective aspects of verbs

In Polish language there's a clear distinction between perfective and imperfective aspects of verbs. Some verbs (like być) occur only in one form which stands for both perfective and imperfective aspects. Therefore, the definite majority of verbs take a different form for it's perfective and imperfective aspects.

Rough explanation: which aspect of a verb shoud I choose when talking about the past?

• When talking about complete actions (e.g. I have done something, I did something, I had done something) you should choose perfective form of the verb.

• When talking about incomplete actions or to emphasise the time spent doing something (e.g. I was doing something, I have been doing something, I had been doing something) you should choose the imperfective form.

• When talking about repeated action you should also choose the imperfective form (I did it every day).

Conjugation

być - to be

present - any aspect - singular		present - any aspect - plural		past - any aspect - singular		past - any aspect - plural
ja jestem	I am	my jesteśmy	we are	ja byłem m / ja byłam f	I was	my byliśmy m / my byłyśmy f	we were
ty jesteś	you are	wy jesteście	you are	ty byłeś m / ty byłaś f	you were	wy byliście m / wy byłyście f	you were
on jest	he is	oni są	they are m	on był	he was	oni byli	they were m
ona jest	she is	one są	they are f	ona była	she was	one były	they were f
ono jest	it is	one są	they are n	ono było	it was	one były	they were n

mieć - to have

present - any aspect - singular		present - any aspect - plural		past - any aspect - singular		past - any aspect - plural
ja mam	I have	my mamy	we have	ja miałem m / ja miałam f	I had	my mieliśmy m / my miałyśmy f	we had
ty masz	you have	wy macie	you have	ty miałeś m / ty miałaś f	you had	wy mieliście m / wy miałyście f	you had
on ma	he has	oni mają	they have m	on miał	he had	oni mieli	they had m
ona ma	she has	one mają	they have f	ona miała	she had f	one miały	they had f
ono ma	it has	one mają	they have n	ono miało	it had n	one miały	they had n

a curiosity: in Polish cats say 'miau' pronounced like miał, not 'meow'

bić - beat (note the similarity in the imperfective aspect of the past tense of the verb być - to be)

present - imperfective aspect - singular		present - imperfective aspect - plural		past - imperfective aspect - singular		past - imperfective aspect - plural
ja biję	I beat	my bijemy	we beat	ja biłem m / ja biłam f	I beat	my biliśmy	we beat
ty bijesz	you beat	wy bijecie	you beat	ty biłeś m / ty biłaś f	you beat	wy biliście	you beat
on bije	he beats	oni biją	they beat m	on bił	he beat	oni bili	they beat m
ona bije	she beats	one biją	they beat f	ona biła	she beat	one biły	they beat f
ono bije	it beats	one biją	they beat n	ono biło	it beat	one biły	they beat n

present - perfective aspect - singular		present - perfective aspect - plural		past - perfective aspect - singular		past - perfective aspect - plural
ja zbiję	I beat	my zbijemy	we beat	ja zbiłem m / ja zbiłam f	I beat	my zbiliśmy	we beat
ty zbijesz	you beat	wy zbijecie	you beat	ty zbiłeś m / ty zbiłaś f	you beat	wy zbiliście	you beat
on zbije	he beats	oni zbiją	they beat m	on zbił	he beat	oni zbili	they beat m
ona zbije	she beats	one zbiją	they beat f	ona zbiła	she beat	one zbiły	they beat f
ono zbije	it beats	one zbiją	they beat n	ono zbiło	it beat	one zbiły	they beat n

As you can see, the perfective aspect of a verb can be created simply by adding a prefix or by changing the first letters of the imperfective form of a verb.

Also you must note that there might be more than one form of perfective aspect of a verb. Like in the case of the verb bić, there are two different perfective aspects of it:

• zbić - to beat something or someone
• pobić - to beat someone (especially to emphasise the violence of the act, e.g. in assault)

Stać się (impf aspect) / zostać (perf aspect) - to become

present - imperfective aspect - singular		present - imperfective aspect - plural		past - imperfective aspect - singular		past - imperfective aspect - plural
ja staję się	I become	my stajemy się	we become	ja stałem się m / ja stałam się f	I became	my staliśmy się m / my stałyśmy się f	we became
ty stajesz się	you become	wy stajecie się	you become	ty stałeś się m / ty stałaś się f	you became	wy staliście się m / wy stałyście się f	you became
on staje się	he becomes	oni stają się	they become m	on stał się	he became	oni stali się	they became m
ona staje się	she becomes	one stają się	they become f	ona stała się	she became	one stały się	they became f
ono staje się	it becomes	one stają się	they become n	ono stało się	it became	one stały się	they became n

mówić - to speak

present - any aspect - singular		present - any aspect - plural		past - any aspect - singular		past - any aspect - plural
ja mówię	I speak	my mówimy	we speak	ja mówiłem m / ja mówiłam f	I spoke	my mówiliśmy m / my mówiłyśmy f	we spoke
ty mówisz	you speak	wy mówicie	you speak	ty mówiłeś m / ty mówiłaś f	you spoke	wy mówiliście m / wy mówiłyście f	you spoke
on mówi	he speaks	oni mówią	they speak m	on mówił	he spoke	oni mówili	they spoke m
ona mówi	she speaks	one mówią	they speak f	ona mówiła	she spoke	one mówiły	they spoke f
ono mówi	it speaks	one mówią	they speak n	ono mówiło	it spoke	one mówiły	they spoke n

jeść - to eat

present - imperfective aspect - singular		present - imperfective aspect - plural		past - imperfective aspect - singular		past - imperfective aspect - plural
ja jem	I eat	my jemy	we eat	ja jadłem m / ja jadłam f	I ate	my jedliśmy m / my jadłyśmy f	we ate
ty jesz	you eat	wy jecie	you eat	ty jadłeś m / ty jadłaś f	you ate	wy jedliście m / wy jadłyście f	you ate
on je	he eats	oni jedzą	they eat m	on jadł	he ate	oni jedli	they ate m
ona je	she eats	one jedzą	they eat f	ona jadła	she ate	one jadły	they ate f
ono je	it eats	one jedzą	they eat n	ono jadło	it ate	one jadły	they ate n

The perfective aspect is being created by adding z- in front of the verb jeść: ja zjadłam, my zjedliśmy, ty zjadłeś, etc.

• At the end of the verbs you can see some endings, namely: -łem, -liście, -li, -ły These are very important in past tense, if you don't attach these endings, you aren't using the past tense!