German/Grammar/Prepositions and Postpositions

German has dative, accusative, genitive and two-way prepositions and postpositions. Each preposition causes the adverbial expression on which it acts to take the case of the preposition. Two-way prepositions cause the adverbial expression to take the accusative case if the verb indicates an action or movement, and the dative case if the verb refers to something that is not changing location.

Several German prepositions

Accusative	Dative	Genitive	two-way
bis	aus	während	an
durch	außer	trotz	auf
für	bei	statt, anstatt	hinter
gegen	mit	wegen	in
ohne	nach	innerhalb	neben
um	seit	außerhalb	über
wider	von	jenseits	unter
	zu	diesseits	vor
	gegenüber	unweit	zwischen
	ab		entlang

Notes:

Gegenüber is one of the rare postpositions which typically follows the object it modifies.

Er stand mir gegenüber.
Mir gegenüber steht Außenminister Fischer.

However:

Gegenüber von Ihnen befindet sich das Stadtmuseum.

Nach is also sometimes used as a postposition, when its meaning is "according to". The two phrases are equivalent:

Nach dem Pfarrer sei Gott gut.
Dem Pfarrer nach sei Gott gut.

In spoken language, the genitive with prepositions is nowadays often replaced by the dative. But it is important to notice that this replacement is still just colloquial language, e.g.:

Written: Während des Essens wollen wir nicht gestört werden.
Spoken:  Während dem Essen  wollen wir nicht gestört werden.

Two way Prepositions (Wechselpräpositionen)

The case with two way prepositions should be determined with questions like wo? (where?), wann? (when?), wohin? (where does it go to?) and wie? (how?).

Two-way prepositions

Prepositions	Wo? Wann?	Wohin?	Wie?
an, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen	Dative	Accusative	Dative
auf	Dative	Accusative	Accusative

Contractions

Some combinations of articles and prepositions are usually combined:

Contraction	Preposition	Article
ans	an	das
am	an	dem
aufs	auf	das
beim	bei	dem
durchs	durch	das
fürs	für	das
ins	in	das
im	in	dem
übers	über	das
ums	um	das
unters	unter	das
vom	von	dem
vors	vor	das
vorm	vor	dem
zum	zu	dem
zur	zu	der

In all other cases the preposition and articles have to be written separately.

Verbs with prepositions

Several verbs are used with a specific preposition and case:

Verb	Preposition	Case	Meaning (English)
arbeiten	an	dative	to work on
sich beteiligen	an	dative	to participate in / to take part in
denken	an	accusative	to think of sth. (close to sich errinern)
erkranken	an	dative	to get sick with
sich erinnern	an	accusative	to remember
sich gewöhnen	an	accusative	to become accustomed to
glauben	an	accusative	to believe in / to have confidence in
hängen	an	dative	to be attached to (used in passive form)
liegen (es liegt an)	an	dative	to be due to sth. (it is due to)
sich orientieren	an	dative	to follow someone's example
sterben	an	dative	to die from
teilnehmen	an	dative	to participate in / to compete in
sich wenden	an	accusative	to contact sb. / to turn to
zweifeln	an	dative	to doubt about sb./sth. / to be dubious about sth.
sich freuen	auf	accusative	to look forward to
schätzen	-/auf	accusative/accusative	to estimate sb./sth. at sth. (value)
schimpfen	mit/über	dative/accusative	to complain to sb. about sth./sb.
sich spezialisieren	auf	accusative	to specialize in sth.
stoßen	auf	accusative	to come across sth. / to encounter sb./sth.
sich verlassen	auf	accusative	to depend on / to rely on
verzichten	auf	accusative	to forgo / to pass sth. up
sich vorbereiten	auf	accusative	to prepare oneself for
warten	auf	accusative	to wait for
antworten	auf	accusative	to answer to / to reply to
basieren	auf	dative	to be based on
beharren	auf	dative	to insist on
beruhen	auf	dative	to be based on / to rely on
sich beschränken	auf	accusative	to confine oneself to / to restrict oneself to
bestehen	auf	dative	to insist on
eingehen	auf	accusative	to mention sth. / to discuss sth. / to react to sth./sb. / to focus on sb.
einwirken	auf	accusative	to impact on sth. / to act upon sth./sb.
sich konzentrieren	auf	accusative	to focus on / to concentrate on
verweisen	auf	accusative	to point sth. out / to refer to sb./sth.
bestehen	aus	dative	to consist of
folgen	aus	dative	to result from
sich bedanken	bei/für	dative/accusative	to thank sb. for sth.
sich beschweren	bei/über	dative/accusative	to complain to sb. about sth.
bleiben	bei	dative	to adhere to sth. / to stay with sb.
ersetzen	-/durch	accusative/accusative	to replace sb./sth. to sb./sth.
sich unterscheiden	durch	accusative	to be distinguished by sth.
sich eignen	für	accusative	to suit sb./sth. / to be suitable for
eintreten	für	accusative	to stand up for sth.
sich entscheiden	für	accusative	to decide upon sb./sth. / to opt for sth.
sich entschuldigen	bei	dative	to apologize to sb.
gelten	als	accusative	to be considered as
halten	-/für	accusative/accusative	to take sb./sth. for sb./sth.
sich interessieren	für	accusative	to be interested in
sorgen	für	accusative	to take care of / to care for
sprechen	für	accusative	to speak on behalf of
protestieren	gegen/für	accusative	to protest against/for
stimmen	gegen/für	accusative	to vote against/for
verstoßen	gegen	accusative	to transgress / to violate
sich wehren	gegen	accusative	to fight / to defend oneself against
geraten	in	accusative	to stumble into sth.
einwilligen	in	accusative	to consent
sich teilen	in	accusative	to divide in / to split up in / to share
sich verlieben	in	accusative	to fall in love with / to become fond of
sich irren	in	dative	to be mistaken about
sich täuschen	in	dative	to be wrong about
sich üben	in	dative	to practice sth.
unterrichten	in	dative	to teach sb./sth.
sich unterscheiden	in	dative	to differ in sth.
beginnen	mit	dative	to begin with
anfangen	mit	dative	to begin with
aufhören	mit	dative	to stop
sich befassen	mit	dative	to deal with
sich begnügen	mit	dative	to be content with
sich beschäftigen	mit	dative	to busy oneself with / to be concerned with
handeln	mit	dative	to deal in sth. / to deal with sb.
rechnen	mit	dative	to calculate / to reckon on sth.
übereinstimmen	mit	dative	to be consistent with sth. / to comply with sth.
vergleichen	mit	dative	to compare with
versorgen	mit	dative	to supply with sth.
zusammenhängen	mit	dative	to be related to sth.
zusammenstoßen	mit	dative	to bump into sb.
sich erkundigen	nach	dative	to enquire about
fragen	nach	dative	to ask about
sich richten	nach	dative	to go by sb./sth. / to comply with sth.
riechen	nach	dative	to smell of
schmecken	nach	dative	to taste / to savour of
sich sehnen	nach	dative	to yearn about / to long for sb./sth.
suchen	nach	dative	to search for
sich bemühen	um	accusative	to strive for / to care about
beneiden	um	accusative	to envy sb.
bitten	um	accusative	to ask about / to beg for
sich handeln (es handelt sich)	um	accusative	it is about
sich kümmern	um	accusative	to look after
trauern	um	accusative	to be sad about sth. / to grieve about sth.
sich aufregen	über	accusative	to be excited about sth.
sich ärgern	über	accusative	to be angry about
sich beklagen	über	accusative	to complain about
berichten	über	accusative	to report on/about
diskutieren	über	accusative	to discuss sth. (e.g. discuss pros and cons)
entscheiden	über	accusative	to decide on sth.
erschrecken	über	accusative	to be frightened of
sich freuen	über	accusative	to be pleased with / to be happy about
klagen	über	accusative	complain about sth.
lachen	über	accusative	to laugh about
nachdenken	über	accusative	to reflect on sth. / to think about sth.
schimpfen	mit/über	accusative	to scold sb. / to complain about sth.
sich unterhalten	mit/über	dative/accusative	to converse with sb. about sth.
verfügen	über	accusative	to have sth. at one's disposal / to have sth. available
verhandeln	mit/über	dative/accusative	to negotiate with sb. about sth.
sich wundern	über	accusative	to wonder at / to be astonished about
hängen	von	dative	to depend on
absehen	von	dative	to refrain from / to abstain from
ausgehen	von	dative	to come from / to expect
profitieren	von	dative	to profit from / to benefit from
schwärmen	von	dative	to enthuse about / to have a passion for
träumen	von	dative	to dream of
sich trennen	von	dative	to separate from sb./sth.
sich verabschieden	von	dative	to bid farewell to sb.
fliehen/flüchten	vor	dative	to escape from / to flee from
sich fürchten	vor	dative	to be afraid of
schützen	vor	dative	to protect from
warnen	vor	dative	to warn about
beitragen	zu	dative	to contribute to / to add sth. to
sich eignen	zu	dative	to qualify for
sich entschließen	zu	dative	to decide to
führen	zu	dative	to result in
gehören	zu	dative	to belong to
gratulieren	zu	dative	to congratulate on sth.
neigen	zu	dative	to tend to / to be prone to
überreden	-/zu	accusative/dative	to talk sb. into sth. / to convince sb. to
zählen	zu	dative	to belong to