German/Grammar/Prepositions and Postpositions

German has dative, accusative, genitive and two-way prepositions and postpositions. Each preposition causes the adverbial expression on which it acts to take the case of the preposition. Two-way prepositions cause the adverbial expression to take the accusative case if the verb indicates an action or movement, and the dative case if the verb refers to something that is not changing location.

Several German prepositions
Accusative Dative Genitive two-way
bis aus während an
durch außer trotz auf
für bei statt, anstatt hinter
gegen mit wegen in
ohne nach innerhalb neben
um seit außerhalb über
wider von jenseits unter
zu diesseits vor
gegenüber unweit zwischen
ab entlang

Notes:

Gegenüber is one of the rare postpositions which typically follows the object it modifies.

Er stand mir gegenüber.
Mir gegenüber steht Außenminister Fischer.

However:

Gegenüber von Ihnen befindet sich das Stadtmuseum.

Nach is also sometimes used as a postposition, when its meaning is "according to". The two phrases are equivalent:

Nach dem Pfarrer sei Gott gut.
Dem Pfarrer nach sei Gott gut.

In spoken language, the genitive with prepositions is nowadays often replaced by the dative. But it is important to notice that this replacement is still just colloquial language, e.g.:

Written: Während des Essens wollen wir nicht gestört werden.
Spoken:  Während dem Essen  wollen wir nicht gestört werden.

Two way Prepositions (Wechselpräpositionen) edit

The case with two way prepositions should be determined with questions like wo? (where?), wann? (when?), wohin? (where does it go to?) and wie? (how?).

Two-way prepositions
Prepositions Wo? Wann? Wohin? Wie?
an, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen Dative Accusative Dative
auf Dative Accusative Accusative

Contractions edit

Some combinations of articles and prepositions are usually combined:

Contraction Preposition Article
ans an das
am an dem
aufs auf das
beim bei dem
durchs durch das
fürs für das
ins in das
im in dem
übers über das
ums um das
unters unter das
vom von dem
vors vor das
vorm vor dem
zum zu dem
zur zu der

In all other cases the preposition and articles have to be written separately.

Verbs with prepositions edit

Several verbs are used with a specific preposition and case:

Verb Preposition Case Meaning (English)
arbeiten an dative to work on
sich beteiligen an dative to participate in / to take part in
denken an accusative to think of sth. (close to sich errinern)
erkranken an dative to get sick with
sich erinnern an accusative to remember
sich gewöhnen an accusative to become accustomed to
glauben an accusative to believe in / to have confidence in
hängen an dative to be attached to (used in passive form)
liegen (es liegt an) an dative to be due to sth. (it is due to)
sich orientieren an dative to follow someone's example
sterben an dative to die from
teilnehmen an dative to participate in / to compete in
sich wenden an accusative to contact sb. / to turn to
zweifeln an dative to doubt about sb./sth. / to be dubious about sth.
sich freuen auf accusative to look forward to
schätzen -/auf accusative/accusative to estimate sb./sth. at sth. (value)
schimpfen mit/über dative/accusative to complain to sb. about sth./sb.
sich spezialisieren auf accusative to specialize in sth.
stoßen auf accusative to come across sth. / to encounter sb./sth.
sich verlassen auf accusative to depend on / to rely on
verzichten auf accusative to forgo / to pass sth. up
sich vorbereiten auf accusative to prepare oneself for
warten auf accusative to wait for
antworten auf accusative to answer to / to reply to
basieren auf dative to be based on
beharren auf dative to insist on
beruhen auf dative to be based on / to rely on
sich beschränken auf accusative to confine oneself to / to restrict oneself to
bestehen auf dative to insist on
eingehen auf accusative to mention sth. / to discuss sth. / to react to sth./sb. / to focus on sb.
einwirken auf accusative to impact on sth. / to act upon sth./sb.
sich konzentrieren auf accusative to focus on / to concentrate on
verweisen auf accusative to point sth. out / to refer to sb./sth.
bestehen aus dative to consist of
folgen aus dative to result from
sich bedanken bei/für dative/accusative to thank sb. for sth.
sich beschweren bei/über dative/accusative to complain to sb. about sth.
bleiben bei dative to adhere to sth. / to stay with sb.
ersetzen -/durch accusative/accusative to replace sb./sth. to sb./sth.
sich unterscheiden durch accusative to be distinguished by sth.
sich eignen für accusative to suit sb./sth. / to be suitable for
eintreten für accusative to stand up for sth.
sich entscheiden für accusative to decide upon sb./sth. / to opt for sth.
sich entschuldigen bei dative to apologize to sb.
gelten als accusative to be considered as
halten -/für accusative/accusative to take sb./sth. for sb./sth.
sich interessieren für accusative to be interested in
sorgen für accusative to take care of / to care for
sprechen für accusative to speak on behalf of
protestieren gegen/für accusative to protest against/for
stimmen gegen/für accusative to vote against/for
verstoßen gegen accusative to transgress / to violate
sich wehren gegen accusative to fight / to defend oneself against
geraten in accusative to stumble into sth.
einwilligen in accusative to consent
sich teilen in accusative to divide in / to split up in / to share
sich verlieben in accusative to fall in love with / to become fond of
sich irren in dative to be mistaken about
sich täuschen in dative to be wrong about
sich üben in dative to practice sth.
unterrichten in dative to teach sb./sth.
sich unterscheiden in dative to differ in sth.
beginnen mit dative to begin with
anfangen mit dative to begin with
aufhören mit dative to stop
sich befassen mit dative to deal with
sich begnügen mit dative to be content with
sich beschäftigen mit dative to busy oneself with / to be concerned with
handeln mit dative to deal in sth. / to deal with sb.
rechnen mit dative to calculate / to reckon on sth.
übereinstimmen mit dative to be consistent with sth. / to comply with sth.
vergleichen mit dative to compare with
versorgen mit dative to supply with sth.
zusammenhängen mit dative to be related to sth.
zusammenstoßen mit dative to bump into sb.
sich erkundigen nach dative to enquire about
fragen nach dative to ask about
sich richten nach dative to go by sb./sth. / to comply with sth.
riechen nach dative to smell of
schmecken nach dative to taste / to savour of
sich sehnen nach dative to yearn about / to long for sb./sth.
suchen nach dative to search for
sich bemühen um accusative to strive for / to care about
beneiden um accusative to envy sb.
bitten um accusative to ask about / to beg for
sich handeln (es handelt sich) um accusative it is about
sich kümmern um accusative to look after
trauern um accusative to be sad about sth. / to grieve about sth.
sich aufregen über accusative to be excited about sth.
sich ärgern über accusative to be angry about
sich beklagen über accusative to complain about
berichten über accusative to report on/about
diskutieren über accusative to discuss sth. (e.g. discuss pros and cons)
entscheiden über accusative to decide on sth.
erschrecken über accusative to be frightened of
sich freuen über accusative to be pleased with / to be happy about
klagen über accusative complain about sth.
lachen über accusative to laugh about
nachdenken über accusative to reflect on sth. / to think about sth.
schimpfen mit/über accusative to scold sb. / to complain about sth.
sich unterhalten mit/über dative/accusative to converse with sb. about sth.
verfügen über accusative to have sth. at one's disposal / to have sth. available
verhandeln mit/über dative/accusative to negotiate with sb. about sth.
sich wundern über accusative to wonder at / to be astonished about
hängen von dative to depend on
absehen von dative to refrain from / to abstain from
ausgehen von dative to come from / to expect
profitieren von dative to profit from / to benefit from
schwärmen von dative to enthuse about / to have a passion for
träumen von dative to dream of
sich trennen von dative to separate from sb./sth.
sich verabschieden von dative to bid farewell to sb.
fliehen/flüchten vor dative to escape from / to flee from
sich fürchten vor dative to be afraid of
schützen vor dative to protect from
warnen vor dative to warn about
beitragen zu dative to contribute to / to add sth. to
sich eignen zu dative to qualify for
sich entschließen zu dative to decide to
führen zu dative to result in
gehören zu dative to belong to
gratulieren zu dative to congratulate on sth.
neigen zu dative to tend to / to be prone to
überreden -/zu accusative/dative to talk sb. into sth. / to convince sb. to
zählen zu dative to belong to